魚之樂

童年是最快樂的時光這句說話，在今天可能值得相榷，但生長於60年代新界鄉郊的我們卻是絕對同意的。因為家門之外的山野叢林，河川漁塘，無一不是孩子們的遊樂場地，縱使當時物質匱乏，玩具簡陋，遠不能和今天的小朋友擁有的相比，這反而更刺激了我們的腦筋，想出更多玩意點子來，照樣玩過樂不思蜀，回家被父母責難甚至棒打一頓，更是家常便飯。但第二天我們很快便把痛楚忘掉，又再呼朋引伴投入大自然的遊樂場去。其實愛玩本來就是兒童天性，是壓制不來的。



昔日的元朗北水道縱橫，漁塘千頃

漁戶把漁塘的塘水抽乾曝曬和清理污泥

元朗既是一片平原，更富水鄉之美。在7、80年代發展新市鎮前，元朗大馬路 (青山公路元朗段)以北是水道縱橫，千頃漁塘的水澤區，出產著名肥美的元朗烏頭，寶石魚，鯇魚，鰂魚等。而一個個漁塘，亦是我年少時最喜歡去消磨餘暇的地方。有時是為了觀看漁戶工作，例如看他們用漁網圍捕魚穫或為魚塘排水，原來魚塘與魚塘之間的堤壆是有水口互通，但又有木閘開關以控制塘水流量。我想這些設計是與保持水質和水溫以保護塘魚有關的，而每隔幾年漁戶更要把漁塘的塘水抽乾曝曬，之後再次蓄水，才重新播魚苗養殖，所以久不久，我們便會見到忽然有個乾塘出現，可看到塘底的奇景。抽水乾塘，是要方便清除过多淤泥，修整塘基水閘，之後還要用生石灰和茶麸等，潑灑全個池塘，作用是殺掉野雜鱼和病原體，改良土壤，增加水的肥度，使鱼苗有一個良好的生長環境。總之說來養鱼也是挺辛苦的。

元朗出產著名的烏頭和寶石魚

我們去漁塘還有另一個目的，就是捉魚。準確來說是偷魚，因為魚兒是塘主的私人財產，我們是無權去捉人家的魚的。但是坐在塘邊看到肥美的塘魚跳躍出沒，實在太吸引了，加上敞大的一個個漁塘，很多時都見不到一個看守的人，於是便躍躍欲試，做起偷魚小賊的勾當來。當然偷一定不可能是大搖大擺的坐艇垂桿去釣，而只能以野貓式突擊去撈。我們最多用的方法是檢來一兩個穿了窿的破竹籮，趁四野無人時沉放到漁塘邊一些淺水而隱閉的角落，然後先離開，半天後再回來，看清楚附近沒有人看守後，便快手快腳走落塘邊，把預早已浸入漁塘的破竹籮快速拉上岸邊，原來有些塘魚為求安全藏身，喜愛從破竹籮的窿游進去及棲息於竹籮之內，運氣好的話，三兩條塘魚便垂手可得。當然之後要盡快爬回上基堤離開，以免被看守漁塘的人發現。

當然這也不過是鬧著玩，我們根本連捉到魚後要來做什麼也沒想過，拿回家加餸等於向父母招認自己去漁塘捉魚，既不守己份又危險，肯定會招來責罰。有一次捉到2條金山鰂魚，不敢拿回家，只好用一個大餅乾罐裝些淡水養著，卻給一個路過的人看上，主動向我們提出以5亳子收購。對這個突如其來的買賣，大家也有點不知所措，但以當時一亳子一個雞尾飽來計算，5亳子這個價錢也不賴，於是就此做成了我們人生的第一次交易。當然之後有些傍觀者說我們賣價太便宜了，但我們一點都不介意，只因無端檢了意外之財，更何況魚兒都是無本生利捉來的，總勝過最後要把魚棄掉吧。



元朗由1930年代起圍築漁塘至1980年代產量達到最高峰

不過上得山多終遇虎，一次我們三四個頑童又去捉魚。亦如常地用竹籮撈到兩條魚，由我收藏到一個膠袋內。正要盡快離去時，卻遠望到基堤上有人騎著單車而來。雖然平日也有村民騎車路過，但一般都是很悠閒的慢慢踏車。如今這人拼命的急速追來，不妙了，一定是看守漁塘的人發現了我們偷魚，所以趕來捉人。大夥兒也就即時拔腿而跑，四散而逃，偏偏那騎車的不追其他人，卻專追著我。我一邊跑一邊想，對了，一定是因為他見到我手拿著那袋魚，所以更不放過我，回頭再望，眼見他越追越近，人急智生，隨手便把整袋魚用力拋棄到路傍，果然那人見由袋中跌出來的魚兒仍然跳躍，為了救魚，他把單車停了下來，快快地將魚兒檢拾起，走下塘邊放回水裡去。而我便趁這個機會逃脫了。但卻發現自己所穿著的人字拖只剩下右腳的一隻，另一隻大概在逃跑時丟掉了，這次真是賠了夫人又折兵，回家還要編一個大話，向大人們解釋為何會丟失去一隻拖鞋呢。